Ces inventions ingénieuses qui sauvent la vie d'enfants ayant désespérément besoin d'oxygène
La pneumonie est l'une des complications les plus courantes causées par le covid-19 mais, ce que l'on sait moins, c'est que, même avant la pandémie, elle constituait déjà un énorme problème de santé, en particulier chez les enfants, étant la première cause de décès des enfants de moins de 5 ans dans le monde.
Chaque année, environ 1,4 million d'enfants perdent la vie à cause de cette infection respiratoire, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
Le problème est le plus grave dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, où un enfant meurt toutes les deux secondes de cette maladie pulmonaire, a déclaré à la BBC la pédiatre et pneumologue Rebecca Nantanda.
"Les poumons fonctionnent normalement comme un ballon, et lorsque vous inspirez, ils se gonflent. Mais lorsque vous avez une infection, qu'elle soit due à une bactérie ou à un virus, le processus devient plus compliqué", explique-t-elle.
"Parfois, il y a du pus dans les poumons et vous ne pouvez pas respirer", a-t-il dit. La pneumonie peut être traitée, mais la guérison nécessite deux éléments cruciaux : des antibiotiques et de l'oxygène. Et dans de nombreux endroits, le vrai problème est d'obtenir ce dernier.
La raison en est que de nombreux établissements de soins de santé dans les pays en développement, notamment les petits hôpitaux situés dans des endroits reculés, ne disposent pas de sources fiables d'oxygène concentré.
En général, cela est dû au fait que les machines qui produisent ce gaz vital fonctionnent à l'électricité et que, dans de nombreuses régions du monde, l'approvisionnement en électricité ne peut être garanti.
Lorsque la production d'oxygène est limitée, le personnel médical est obligé de décider quel patient en a le plus besoin, décidant essentiellement qui vivra et qui mourra sûrement par manque d'accès à cette ressource de base. Conscient de ce dilemme, un groupe de physiciens australiens a entrepris de trouver une solution.
Fabriquer des médicaments à partir de l'air
L'un des responsables du projet, le physicien nucléaire Roger Rassool de l'université de Melbourne, a expliqué à Ruth Evans, journaliste du BBC World Service, comment tout a commencé.
"(En 2010), un collègue de notre équipe a assisté à une réunion d'experts de la santé, qui a rassemblé des ingénieurs, des scientifiques et des médecins pour parler des problèmes existants", a-t-il rappelé.
"La réunion a été pensée parce que, bien souvent, dans une société, la solution à un problème surgit en dehors de cette discipline." Lors de cette réunion, le physicien en question, Bryn Sobott, a appris que la pneumonie était la principale cause de décès chez les jeunes enfants.
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