Comment savoir si mon enfant a des vers?

Rien que les imaginer fait grimacer. Pourtant, les vers intestinaux sont largement répandus dans la population. Chez les enfants, le plus fréquent est l’oxyure, qui peut être à l’origine de fortes démangeaisons nocturnes et dont il est difficile de se débarrasser.

Il est fin, blanc et mesure quelques millimètres seulement, mais peut se transformer en véritable cauchemar pour les familles. Si votre foyer a été contaminé par les oxyures, vous en savez quelque chose! Ces parasites colonisent notre intestin, accrochés à sa paroi. Les femelles migrent ensuite vers l’anus pour y déposer leurs œufs, avant de remonter dans l’intestin pour mourir. Les démangeaisons provoquées par la ponte dans la zone anale favorisent l’autocontamination: l’hôte se gratte puis, s’il porte ses mains à la bouche, permet aux œufs de pénétrer dans l’intestin où ils se développeront et reproduiront le même cycle. Très volatiles, les œufs peuvent se retrouver sur les linges, les jouets, la cuvette des toilettes… et toute la famille peut alors facilement être contaminée.

Souvent asymptomatique

Ces autres vers qui parasitent nos intestins

Les oxyures sont les parasites intestinaux les plus courants chez les enfants, mais ceux-ci peuvent également recevoir la visite du ténia, en particulier le «ténia du poisson» (ou diphyllobothriose). Ce ver, qui peut atteindre plusieurs mètres, a l’aspect d’un «bout de tagliatelle». Il contamine l’homme après ingestion de poissons d’eau douce crus ou insuffisamment cuits. Souvent asymptomatique, il peut parfois provoquer de fortes douleurs abdominales et des désordres digestifs. Plus rare en Suisse, mais encore très présent dans les pays en voie de développement, l’ascaris, un ver de couleur rosée, peut entraîner de graves complications chez les enfants, comme des occlusions intestinales, des appendicites, des coliques ou des pancréatites dans les cas les plus graves.

Dans bien des cas, l’hôte ignore la présence d’oxyures dans son organisme. Mais parfois, l’oxyurose entraîne un prurit anal intense, en particulier la nuit, qui peut provoquer des lésions. Le sommeil peut s’en trouver perturbé et une irritabilité ou des problèmes de concentration sont constatés durant la journée. Chez les petites filles, la contamination peut s’étendre jusqu’à la vulve et provoquer des vulvovaginites. «Même si ces complications sont très rares, il est préférable de traiter systématiquement une oxyurose, en raison des symptômes désagréables qu’elle occasionne et du risque de transmission aux autres individus», explique la Dre Noémie Wagner, médecin adjointe à l’Unité d’infectiologie pédiatrique des Hôpitaux universitaires de Genève (HUG).

Dans bien des cas, la suspicion d’une parasitose se fait sur simple découverte visuelle d’un ver dans les selles de l’enfant. Sur description des symptômes et après observation clinique, le médecin généraliste pourra soit traiter d’emblée, soit éventuellement recommander un « scotch test » pour confirmer le diagnostic. Appliqué au réveil sur la région périanale, ce plastique adhésif capture les œufs d’oxyures afin de les identifier au microscope.

Un traitement draconien

Une fois la présence d’oxyures établie vient la phase de traitement, particulièrement fastidieuse. La première étape est d’avoir recours à un vermifuge médicamenteux (mebendazole, albendazole ou pyrantel), en solution buvable ou en comprimés, prescrit à toute la famille. «Quand une personne est infectée, le risque que d’autres membres de la famille le soient aussi est très grand. On traite donc tout le monde de façon synchronisée, y compris les membres de la famille asymptomatiques.»

Ce traitement permet de tuer les oxyures adultes présents dans l’intestin, mais pas les œufs. Une deuxième prise est donc nécessaire au bout de quatorze jours, le temps nécessaire pour l’éclosion, afin d’éradiquer toute présence de parasites. Certains parents se tournent pour leur part vers des solutions naturelles comme la phytothérapie, l’homéopathie ou encore les huiles essentielles. «Mais en l’état actuel des connaissances scientifiques, aucune de ces méthodes n’a fait ses preuves», prévient la Dre Noémie Wagner. LIRE PLUS SUR planetesante.ch