“Mon combat pour ramener notre statue sacrée volée à la maison” - Sylvie Vernyuy Njobati

Lorsque Sylvie Vernyuy Njobati a vu pour la première fois la statue sacrée de son peuple Nso, elle a tremblé.

"C'était émouvant parce que je voyais... notre fondatrice... notre mère enfermée dans un récipient en verre. Et pendant 120 ans, elle a crié. Elle doit rentrer chez elle", a-t-elle déclaré à " The Comb podcast".

La statue vieille de plusieurs siècles - connue sous le nom de Ngonnso - était exposée dans un musée de la capitale allemande, Berlin, à des milliers de kilomètres de son "pays", le Cameroun.

Elle se trouvait en Europe depuis qu'elle avait été enlevée par un colonisateur allemand au début du siècle dernier.

En 2018, Mme Njobati a fait une promesse à son grand-père : ramener le Ngonnso, qui incarne l'histoire et l'identité de son peuple.

Trois ans plus tard, elle s'est retrouvée face à face avec le Ngonnso, une sculpture en bois de moins d'un mètre de haut, recouverte de coquillages. Mais elle se trouvait dans une vitrine.

Le voyage qu'elle a entrepris pour tenter de tenir la promesse faite à son grand-père l'a menée à travers les continents et a fini par changer sa vie.

C'était aussi une quête qui allait servir d'inspiration à d'autres personnes travaillant à la restitution d'objets pillés à l'époque coloniale.

La mission de Mme Njobati de ramener la statue volée a commencé après qu'elle a quitté la région anglophone du Nord-Ouest du Cameroun pour aller à l'université dans une région francophone du pays, où de profondes divisions subsistent entre les régions qui ont fait partie des empires britannique et français.

Elle raconte que le déménagement a été difficile et qu'elle a eu du mal à s'assimiler. Elle avait l'impression de ne pas être à sa place, alors qu'elle se trouvait dans son propre pays - la fracture qu'elle a connue était définie par le colonialisme.

Mme Njobati a déclaré qu'elle avait commencé à examiner qui elle était vraiment, après s'être débarrassée "de toutes les cultures coloniales, de tous les héritages coloniaux dont j'ai hérité".

Confrontée à sa propre lutte identitaire, Mme Njobati est retournée chez elle pour demander conseil à son grand-père, qui avait connu sa propre crise d'identité.

Il s'est avéré qu'il regrettait de ne pas avoir embrassé son héritage Nso et d'avoir choisi de devenir pasteur presbytérien plutôt que dirigeant communautaire.

“J'ai vu quelqu'un qui se sentait déconnecté de sa propre identité et de sa propre culture”.

Son grand-père n'a pas seulement exprimé sa tristesse face à ce qu'il avait perdu, mais aussi face à ce que les Nso avaient perdu, tant sur le plan culturel que matériel, y compris le Ngonnso.

Selon la tradition Nso, Ngonnso est la fondatrice de leur royaume, qui remonte au 14ème siècle.

Après sa mort, sa statue a pris une grande importance. Elle est considérée comme une pierre angulaire de la culture des Nso. LIRE PLUS SUR BBC