Emploi : comment les heures non rémunérées sont devenues partie intégrante du travail ?

Nous faisons plus d'heures que jamais, qu'il s'agisse d'un courriel envoyé tard dans la nuit ou d'un appel passé tôt. Comment toutes ces heures non rémunérées sont-elles devenues partie intégrante du travail ?

Lorsqu'Erik a accepté son premier emploi en tant que jeune juriste dans un cabinet d'avocats international, il savait que les règles normales du "neuf à cinq" ne s'appliquaient pas. Basé à Hong Kong, son employeur était aussi prestigieux qu'il était connu pour mener les nouvelles recrues à la baguette. Les charges de travail monstrueuses et les nuits blanches ne sont pas négociables.

"C'est tout simplement une évidence dans le secteur juridique", explique Erik. "En général, les avocats ne sont pas payés en heures supplémentaires. Très occasionnellement, il m'arrivait de faire une nuit blanche."

Travaillant désormais à Pékin, Erik a gravi les échelons de l'entreprise. Plus il avance dans sa carrière, moins il y a de journées de travail qui se prolongent le lendemain matin. Une semaine de travail conventionnelle reste cependant difficile à atteindre. "Travailler 40 heures par semaine serait pour moi une semaine légère", dit-il. "Mes horaires dépendent des besoins de mes clients - je n'ai pas la possibilité de travailler moins."

Les journées interminables au bureau s'accumulent rapidement. Au Royaume-Uni, avant la pandémie, plus de cinq millions de travailleurs travaillaient en moyenne 7,6 heures de plus par semaine, ce qui représentait 35 milliards de livres sterling d'heures supplémentaires non rémunérées. Aujourd'hui, selon les chiffres globaux de l'Institut de recherche ADP, une personne sur dix déclare travailler au moins 20 heures par semaine gratuitement. En moyenne, les travailleurs effectuent 9,2 heures supplémentaires non rémunérées chaque semaine. Dans le monde entier, les chiffres du surmenage ont fortement augmenté à la suite de l'affaire Covid-19, les heures gratuites ayant plus que doublé en Amérique du Nord, notamment.

Le travail à distance a intensifié le problème. La journée de travail moyenne dans le monde s'est allongée de près de deux heures, et des recherches ont montré que la plupart des employeurs britanniques reconnaissent que leurs employés font des heures supplémentaires non rémunérées chaque jour. Les travailleurs peuvent attribuer l'augmentation des heures supplémentaires à la disparition des frontières entre vie professionnelle et vie privée : les trajets, les bureaux et les pauses déjeuner ont disparu pour de nombreux travailleurs intellectuels, tout comme la ligne de démarcation entre le travail et la vie privée. Les boîtes de réception se remplissent pendant le petit-déjeuner. Les échéances se prolongent le soir. Les réunions Zoom se prolongent jusqu'au petit matin.

Pour de nombreux travailleurs, rester connecté après les heures de travail est devenu une attente plutôt qu'une exception. Mais c'est rarement explicitement énoncé verbalement, et encore moins par écrit. Il s'agit plutôt d'un accord tacite entre l'employeur et l'employé : oubliez les heures contractuelles, vous ne pouvez vous déconnecter que lorsque vous avez terminé votre journée. …suite de l'article sur BBC