Somnambulisme enfant : quelles sont les causes ?

Le somnambulisme est un trouble du sommeil appartenant à la famille des parasomnies. Il s’agit d’un état intermédiaire entre le sommeil profond et le veille.

Les crises surviennent en général dans les 3 premières heures suivant le coucher : l’enfant peut se lever de son lit, déambuler dans la maison le regard flou, tenir des propos incohérents... On estime que 15% des enfants entre 4 à 12 ans sont sujets au somnambulisme de manière épisodique et 1 à 6% de façon régulière avec plusieurs épisodes par mois.

Bien que les causes exactes de ce trouble ne soient pas à ce jour identifiées, certains facteurs semblent favoriser l’apparition des crises. Décryptage.

Somnambulisme : un terrain génétique

La prédisposition génétique serait le facteur prédominant. En effet, chez 80% des enfants somnambules, des antécédents familiaux ont été observés. Le risque d'être somnambule est donc 10 fois plus important si l’un des parents a présenté des accès de somnambulisme dans l'enfance. Une équipe de chercheurs de l’Université de Genève aurait identifié le gène à l’origine du trouble. Selon l’étude, les porteurs de ce gène ont plus de chances que les autres d'être touchés.

Cependant, près de la moitié des somnambules observés n’étaient pas porteurs de ce gène, la raison du trouble était donc chez eux d’origine différente. Le facteur héréditaire reste néanmoins la cause la plus répandue.

Développement du cerveau

Le somnambulisme étant plus fréquent chez l'enfant que chez l'adulte, on considère qu’il existe une corrélation avec le développement du cerveau. La fréquence des épisodes tend en effet à diminuer à mesure que l’enfant grandit, dans 80% des cas le trouble disparaîtra complètement à la puberté ou à l’âge adulte. Seuls 2-4% de la population adulte souffre de somnambulisme. Les spécialistes estiment donc qu'il existe des facteurs déclenchants qui seraient en lien avec la maturation du cerveau et le changement de rythmes du sommeil au cours de la croissance.

Stress et anxiété : un lien avec le somnambulisme ?

Le stress et l’anxiété comptent aussi parmi les facteurs favorisant les crises. Les enfants atteints de ce trouble pourront ainsi avoir des épisodes de somnambulisme pendant des périodes d’angoisse ou suite à un événement stressant.

Fatigue ou manque de sommeil

Un manque de sommeil ou des réveils fréquents pendant la nuit peuvent aussi accroître le risque de somnambulisme. Certains enfants auront des épisodes de somnambulisme suite à la suppression de siestes, phénomène qui perturbe temporairement la structure du sommeil de l’enfant. Lorsque le lien entre l’arrêt des siestes et les fréquences des crises de somnambulisme a été constaté, il peut être judicieux de restaurer temporairement la sieste. Cela permettrait d’éviter un sommeil trop profond lors de la première moitié de la nuit, qui favoriserait la survenue des crises.

D’autres causes peuvent entraîner une altération de la qualité du sommeil et provoquer l’apparition d’épisodes de somnambulisme, notamment :

- La migraine ;

- l’apnée du sommeil ;

- le syndrome des jambes sans repos (SJSR) ;

- certaines maladies infectieuses entraînant des poussées de fièvre ;

- certains médicaments sédatifs, stimulants ou antihistaminiques.

Distension de la vessie

Un épisode de somnambulisme peut parfois être déclenché par une vessie trop pleine qui fragmente le cycle du sommeil de l’enfant. Il est donc fortement conseillé de limiter les boissons le soir chez les enfants porteurs du trouble. LIRE PLUS SUR PASSEPORTASANTÉ