Est-il vrai que les femmes supportent mieux la douleur que les hommes ?

Bakary Diallo, centre de traitement de la douleur, CHU, Poitiers : Non, au contraire : les femmes sont plus sensibles à la douleur que les hommes. Des Américains ont montré l'existence d'un nombre plus élevé de récepteurs cutanés chez la femme : environ 34 fibres nerveuses par centimètre carré de peau contre 17 chez l'homme.

D'après une étude de l'université du Michigan, les hormones joueraient aussi un rôle dans le contrôle de la douleur : l'estrogène, hormone féminine, et la testostérone, hormone masculine interviendraient dans la sécrétion des endorphines, substances analgésiques produites par l'organisme, en cas de souffrance. Or, selon les chercheurs, la testostérone déclencherait la sécrétion de nettement plus d'endorphines que l'estrogène. De plus, les variations cycliques du taux de cette hormone féminine auraient aussi un impact : pendant les règles ou la grossesse, période où l'estrogène est moins sécrété par les ovaires, les femmes seraient plus sensibles à la douleur. D'ailleurs, les centres de traitement de la douleur reçoivent plus de femmes que d'hommes. Toutefois, bien qu'elles semblent davantage atteintes par des pathologies douloureuses, cette différence est peut-être aussi liée à l'image sociale : il est plus facile pour une femme que pour un homme de reconnaître que l'on souffre et que l'on a besoin d'aide.

Reste un fait, qui dépasse la simple différence homme femme : la douleur est avant tout une sensation consécutive à une lésion tissulaire réelle ou potentielle. C'est une sensation subjective. Des phénomènes passés, présents, familiaux, sociaux et culturels interviennent dans sa perception. Ainsi, chaque individu a son seuil de douleur.

Source : larecherche.fr