Gladys West, la femme noire qui a inventé le GPS

Il n’est pas fréquent que des scientifiques d’origine africaine soient crédités d’inventions. Gladys West, qui a inventé le système de positionnement global (GPS), est née en 1930 dans le comté de Dinwiddie, en Virginie (États-Unis).

À l’époque de la ségrégation raciale aux États-Unis, la petite Gladys a reçu une éducation difficile dans une famille composée d’une douzaine d’autres frères et sœurs, vivant dans une ferme en tant que métayers.

Elle a compris que l’éducation (et le travail acharné pour y parvenir) était son seul moyen de sortir de la pauvreté, et a fini par étudier et obtenir un diplôme au Virginia State College (aujourd’hui Virginia State University).

Au début des années 1960, Gladys West a participé à une étude primée qui a prouvé la régularité du mouvement de Pluton par rapport à Neptune. En 1979, le chef de son département à la base navale où elle était stationnée l’a félicitée pour son travail acharné. Elle devient ensuite chef de projet pour le projet d’altimétrie radar Seasat, le premier satellite capable de surveiller les océans.

Elle supervise une équipe de cinq personnes et programme un ordinateur IBM 7030 Stretch, nettement plus rapide que les autres machines de l’époque, afin de fournir les calculs nécessaires à un modèle géodésique précis de la Terre. Ce modèle mathématique détaillé de la forme de la Terre était un élément constitutif de ce qui allait devenir l’orbite du GPS.

Travailleuse acharnée, elle suit des cours le soir après son travail à la base navale et obtient un autre master en administration publique, cette fois à l’université d’Oklahoma. LIRE PLUS SUR camerounactuel.com