Fertilité des hommes : cinq raisons qui expliquent la baisse du nombre de spermatozoïdes

Une étude révèle que le nombre de spermatozoïdes a diminué de 51 % en cinq décennies

La concentration de sperme que les hommes libèrent lors de l'éjaculation a diminué de 51 % au cours des 50 dernières années.

C'est l'une des principales conclusions d'une recherche récemment publiée réalisés à l'Université hébraïque de Jérusalem en Israël et à l'École de médecine du Mont Sinaï aux États-Unis.

Les chercheurs ont calculé que dans les années 1970, les hommes avaient en moyenne 101 millions de cellules reproductrices par millilitre de sperme. Ce chiffre est tombé à 49 millions récemment.

Outre la quantité, les données indiquent également une baisse de la qualité des gamètes masculins : le pourcentage de cellules capables de pénétrer dans l'ovule a considérablement diminué au cours des dernières décennies.

"Ce que nous voyons de plus impactant est la perte du mouvement des spermatozoïdes. Sans cet attribut, la capacité de fécondation diminue", observe l'urologue et andrologue Moacir Rafael Radaelli, vice-président de l'Association brésilienne de procréation assistée.

Ce scénario d'aggravation constante déclenche le signal d'alerte chez les professionnels de la santé.

"C'est quelque chose d'inquiétant, car nous voyons une accélération de cette aggravation et nous ne savons pas très bien où elle s'arrêtera", évalue le docteur Eduardo Miranda, coordinateur du département d'andrologie de la Société brésilienne d'urologie.

En fait, la vitesse à laquelle les hommes perdent leurs spermatozoïdes a augmenté au cours des dernières années. Selon les mêmes travaux effectués en Israël et aux Etats-Unis, entre les années 1970 et 1990, la concentration des gamètes a diminué de 1,16% par an.

Mais depuis les années 2000, ce taux est passé à 2,64%. En d'autres termes, il a plus que doublé.

Et il s'agit d'un phénomène mondial : les scientifiques ont observé une réduction des gamètes chez les hommes sur tous les continents, même si les chiffres sont plus accélérés en Europe, en Afrique, en Amérique centrale et en Amérique du Sud.

Mais qu'est-ce qui se cache derrière ce phénomène ? Les experts pointent du doigt au moins cinq causes. La bonne nouvelle est qu'il existe des moyens de les inverser ou de les atténuer.

1. Obésité

Les kilos en trop favorisent un véritable paquet de modifications néfastes pour les spermatozoïdes.

La croissance du tissu adipeux, qui stocke les graisses, libère des substances inflammatoires qui affectent directement la testostérone, l'une des hormones les plus importantes dans la production des gamètes masculins. LIRE PLUS SUR BBC