Peut-on donner du lait de soja à bébé ?

Le lait de vache est parfois contesté ou il est tout simplement mal digéré par certains enfants. Peut-on le remplacer par des laits végétaux, comme le lait de soja ?

Par conviction (végétalien) ou par obligation (allergie ou intolérance), certains parents aimeraient se détourner du lait de vache pour leur enfant, voire nourrisson. La question se pose donc : le lait de soja ou d’amande ou de riz peut-il être un bon substitut ?

Les besoins en lait du bébé

Pour commencer, rappelons que l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) préconise l’allaitement maternel les six premiers mois de vie d’un bébé. Mais dans certains cas, les mamans ne peuvent pas allaiter et d'autres choisissent de ne pas le faire. Elles vont donc donner des biberons de laits infantiles 1er âge. Puis, à partir de 4 mois, on va privilégier le lait de suite ou lait 2ème âge. Enfin, le lait de vache ou le lait de croissance prendra le relais aux alentours des un an de l'enfant. En moyenne, votre enfant aura besoin d’au moins 500 ml de lait durant les trois premières années de sa vie. Le lait est donc essentiel à son bon développement.

Les laits végétaux, une bonne alternative ?

La première chose à retenir, c'est que les boissons à base de soja ou encore de riz ne sont en aucun cas des laits mais des jus ou des purées. La dénomination « lait » est définie par la réglementation européenne comme "le produit provenant de la traite d’une ou de plusieurs vaches". La réglementation française précise que tout lait provenant d’autres animaux doit porter la mention « lait de… » avec la précision de l’animal, comme le lait de brebis, lait de chèvre ou lait d’ânesse, par exemple. En ce qui concerne les boissons d’origine végétale, seules les dénominations « lait de coco » et « lait d’amande » sont autorisées.  Les autres produits doivent porter le nom de « boisson » ou de « jus ».

Pour la nutritionniste Emilie Garel, "le problème avec les jus végétaux pour les enfants, c'est qu'ils ne couvrent pas tous les besoins nutritionnels nécessaires à leur bon développement." D'ailleurs, il existe une directive européenne très précise qui stipule "qu'aucun produit autres que les préparations pour nourrisson ne peut être commercialisé ou autrement présenté comme de nature à répondre à lui seul aux besoins nutritionnels des nourrissons normaux en bonne santé pendant les premiers mois de leur vie, jusqu’à l’introduction d’une alimentation complètement appropriée". Selon l’Anses et la Société française de pédiatrie, les boissons de soja sont contre-indiquées.

La consommation de ces substituts peut ainsi entraîner une dénutrition et  des carences vitaminiques, en acides gras essentiels, en calcium, fer, minéraux et en zinc, éléments qui sont vitaux au développement de l'enfant. Ces jus végétaux pourront donc être introduits dans l'alimentation de l'enfant seulement après la diversification alimentaire, c'est-à-dire aux alentours de 4 ans, mais à petite dose. "Concernant plus spécifiquement le jus de soja, une autre question se pose : il contient en effet des phytohormones, qui peuvent dans certains cas être des perturbateurs endocriniens. Je ne le recommande donc pas pour l'enfant avant que sa croissance soit bien avancée", ajoute la spécialiste.

En cas d’allergie au lait de vache : consultez un pédiatre

Pour commencer, pour diagnostiquer une allergie, un examen spécifique est nécessaire. La consultation débute sur un interrogatoire très précis sur l’alimentation de l’enfant et son mode de vie. Les médecins réalisent ensuite un « test de provocation orale en double aveugle » : ni le bébé, ni la mère ne savent ce qu’il y a dans le biberon. Si l’enfant réagit au lait de vache, le diagnostic d’allergie est posé. Elle touche environ 1 à 2% des nouveau-nés.
Ainsi, lorsque l'enfant est allergique au lait de vache, il est d’autant plus déconseillé de le remplacer par du "lait" de soja car il existe un risque d'allergie croisée : une personne qui réagit au lait de vache a plus de chances de devenir allergique aux protéines de soja. La solution pour les enfants est donc dans des laits spéciaux, à base de protéines hydrolysées, dont les protéines ont été modifiées pour ne plus donner de réactions allergiques.

Pour les parents qui ne veulent pas donner de lait d'origine animale, il existe des laits à base de protéines de soja. Attention donc à ne pas faire d’amalgame entre les boissons végétales (qu'on appelle aussi laits ou jus végétaux) et laits infantiles (dits aussi maternisés) végétaux, bien spécifiques à l'enfant.