Les alternatives au café décaféiné sont-elles meilleures pour la santé ?

Le café n'est pas forcément mauvais dans la quête d'une alimentation plus saine, d'autant qu'il a été associé à des risques moindres de maladies, les maladies cardiovasculaires notamment et certains cancers.

Nous prenons généralement conscience de la relation entre l'alimentation et la santé. La caféine est souvent considérée comme une source d'anxiété et de problèmes de sommeil. Par conséquent, les fabricants de café ont constaté un intérêt croissant pour le café décaféiné de la part de ceux qui aiment le goût, ou le rituel, de boire une tasse de café chaude.

Les clients de Decadent Decaf Coffee Co, au Royaume-Uni, optent pour le déca pour des raisons de santé, et la mauvaise réputation du déca comme solution de facilité s'estompe, explique la cofondatrice Laura Smith.
La formule "la mort avant le déca est dépassée", dit-elle.

Mais durant ces dernières années, on a assisté à une montée en puissance des alternatives sans caféine au café, qui prétendent donner un coup de fouet plus "naturel" sans l'énervement causé par le café, en utilisant des ingrédients tels que des herbes médicinales anciennes et des "superaliments".

Dans certains cafés, on trouve aujourd'hui, à côté des cafés lattes, des "lattes" à la betterave, au curcuma et au maca.
Le ginseng et le moringa sont d'autres ingrédients qui sont commercialisés comme des alternatives saines au café et qui donnent également un regain d'énergie.
Beaucoup de ces ingrédients contiennent des composés bioactifs végétaux qui, lorsqu'ils sont consommés, peuvent influencer notre santé.
Mais passer du café décaféiné à une alternative au café vous donnera-t-il vraiment un regain de santé et d'énergie ?

L'une des alternatives sans caféine au café les plus répandues est la maca, issue de la racine de cette plante, que l'on ajoute généralement au lait sous forme de poudre.
Mais la maca ne vous donnera pas le même regain d'énergie que le café, explique Michael Heinrich, professeur d'ethnopharmacologie et de pharmacognosie à l'University College de Londres.
"La maca n'est pas un stimulant comme le café. Elle ne stimule pas l'attention", précise-t-il.

Il ne faut pas non plus s'attendre à ce qu'un latte de maca soit plus sain que le café, ajoute-t-il.
Dans un article publié en 2017, Heinrich soutient qu'après avoir été utilisé comme aliment et médicament par les populations andines pendant plus de deux mille ans au Pérou, les connaissances locales sur les éventuels bienfaits de la maca pour la santé ont été "sorties hors de leur contexte pour répondre aux demandes d'un marché croissant de remèdes à base de plantes".
"Les bienfaits de la maca pour la santé n'ont pas été bien étudiés, et toutes les études ne sont pas aussi solides et fiables qu'elles devraient l'être", ajoute-t-il.
Le ginseng, une autre herbe traditionnellement utilisée comme médicament, est également devenu un ingrédient populaire pour les substituts de café.

Mais si Heinrich affirme que cette plante n'offre pas non plus un regain d'énergie comparable à celui du café, "certaines recherches suggèrent qu'elle pourrait avoir des effets préventifs, notamment en cas de maladies infectieuses, et comme d'autres le prétendent également dans la prévention de certains cancers". De même, certaines études ont montré quelques avantages pour la santé liés au curcuma.
Mais vous ne verrez aucun de ces avantages en buvant un café au lait au curcuma, affirme Charlotte Mills, maître de conférences en sciences de la nutrition à l'université de Reading.
"L'estomac ne peut absorber qu'une quantité limitée de curcuma, et pour obtenir les effets démontrés dans certaines recherches, la dose nécessaire est incroyablement élevée. Je ne suis pas sûre que l'on puisse obtenir ces effets avec une alternative au café", dit-elle.

"Nous faisons des recherches sur le café depuis des lustres. Nous savons comment la caféine agit. Le curcuma est utilisé comme épice et colorant en petites quantités, mais en grandes quantités dans les boissons, nous ne savons pas", déclare Gunter Kuhnle, professeur de sciences alimentaires et nutritionnelles à l'université de Reading.

M. Kuhnle reconnaît que les effets indésirables sont plus probables si vous consommez une quantité assez importante de curcuma.
"Les recherches sur la toxicité potentielle de la consommation de quantités importantes de curcuma ou d'autres bioactifs végétaux n'ont pas été effectuées, ce qui est préoccupant", dit-il.
Mais certaines recherches suggèrent que la consommation de curcuma pendant la grossesse ou l'allaitement, ou sous traitement médicamenteux spécifique, comme l'insuline, peut s'accompagner de certains risques pour la santé.
Et si un café au lait de curcuma vous permet de vous sentir plus éveillé, c'est probablement dû à une toute autre propriété, déclare Kirsten Brandt, maître de conférences à l'Institut des sciences de la santé de la population de l'Université de Newcastle... lire la suite sur bbc.com