Les Black Mambas : l'unité anti-braconnage entièrement féminine d'Afrique du Sud

La plupart des unités de lutte contre le braconnage en Afrique suivent un schéma familier : des gardes forestiers masculins armés de fusils patrouillent dans la brousse pour attraper ceux qui espèrent capturer du gros gibier pour le commerce illégal et lucratif de ses parties. Une unité opérant dans la réserve naturelle d'Olifants West, au sein du parc national du Grand Kruger, en Afrique du Sud, est un peu particulière.

Les Black Mambas, qui tirent leur nom d'un serpent au venin très mortel, sont la première unité anti-braconnage entièrement féminine d'Afrique du Sud. Depuis leur création en 2013, elles ont eu un impact significatif sur la conservation de la faune locale. En supprimant les collets et les pièges, le groupe affirme avoir réduit le braconnage de manière significative et éliminé le braconnage des rhinocéros au sein de la réserve.

Leur approche est controversée : les femmes gardes forestiers ne portent pas d'armes et font appel à des renforts armés lorsqu'elles rencontrent des braconniers armés.

Comment la technologie contribue-t-elle à moderniser la conservation des animaux ?

Pour Leitah Mkhabela, membre de l'unité anti-braconnage entièrement féminine, l'utilisation créative de la technologie peut faire une grande différence.

"Le live-stream est un outil formidable qui nous permet de surveiller encore plus de zones en temps réel. Le public nous aide à surveiller et à écouter tout ce qui est suspect", explique la jeune femme de 28 ans à Radio 1 Newsbeat.

Les rangers sont suivis en temps réel et disposent de leur propre centre de contrôle. Elles sont équipées de sprays au poivre, de menottes et de radios et ne participent pas aux embuscades.

Les Black Mambas se relaient pour patrouiller dans la réserve naturelle d'Olifants West, qui s'étend sur 20 000 hectares (200 kilomètres carrés), à l'affût des pièges et des traces d'incursion dans le périmètre de la clôture. Ils s'appuient sur un entraînement intensif et une discipline de type militaire pour réagir à tout type de situation.

Elle décrit un exemple d'incident.

"Les gens ont vu quelque chose, ont eu des soupçons, puis l'ont signalé. Quand nous y sommes allés, un lion était immobilisé et la première ligne de la clôture était coupée."

"Une fois que les braconniers seront conscients qu'il pourrait y avoir plus de caméras dans les buissons, ils seront inquiets car nous avons tellement d'yeux qui surveillent.

"Cela va certainement aider à les chasser".

Certains pourraient considérer l'approche non armée du groupe comme un risque réel - les braconniers qu'ils affrontent portent généralement des armes.

Cutie Mhlongo, membre de Black Mamba depuis 2014, n'est pas de cet avis. "Notre avantage est qu'ils ne nous tirent pas dessus, car ils savent que nous ne portons pas d'armes", dit-elle. Les rangers sont rarement gravement blessés par des animaux ou des braconniers. LIRE PLUS SUR BBC